從松下到松下,特斯拉奇才如何從舊電池中挖掘財(cái)富

時(shí)間:2022-01-08 15:25來(lái)源:汽車商業(yè)評(píng)論 作者:馬曉蕾
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如果未來(lái)每輛車都是電動(dòng)的,所有人都在開(kāi)電動(dòng)車,你會(huì)聯(lián)想到什么?

 

在特斯拉前首席技術(shù)官和創(chuàng)始人之一施特勞貝爾(JB Straubel)眼里,這將是一個(gè)利潤(rùn)深不可測(cè)的市場(chǎng),因?yàn)樗獜乃羞@些電池中回收有價(jià)值的金屬。

 

斯特勞貝爾創(chuàng)立的Redwood Materials位于內(nèi)華達(dá)州卡森市的特斯拉 Gigafactory附近,他們從廢舊電池、電池廢料和電子產(chǎn)品中回收再生金屬和材料,已經(jīng)成為電池回收材料的領(lǐng)先供應(yīng)商。

 

隨著電動(dòng)汽車電池以及制造電池所需的昂貴原材料需求不斷增長(zhǎng),該公司已經(jīng)籌集了約8億美元來(lái)擴(kuò)大回收業(yè)務(wù)。

 

現(xiàn)在,作為特斯拉最早的主要電池合作伙伴——松下,將使用Redwood Materials回收的材料制造特斯拉電芯,以更可持續(xù)的“閉環(huán)”方式生產(chǎn)鋰離子電池。

 

從松下到松下

 

1月4日,松下在CES上表示,Redwood Materials已經(jīng)從松下收集和回收了廢舊電池部件,2022年開(kāi)始,它們將向松下供應(yīng)從這些廢舊回收材料中提煉和生產(chǎn)的銅箔,用于在特斯拉位于內(nèi)華達(dá)州斯帕克斯的Gigafactory制造新的鋰離子電池。

 

松下能源北美區(qū)總裁艾倫·斯萬(wàn)(Allan Swan)說(shuō),隨著2020年以來(lái)產(chǎn)量的增長(zhǎng),重復(fù)利用廢料和舊電池可以確保松下實(shí)現(xiàn)可持續(xù)生產(chǎn)的目標(biāo)。

 

Redwood也回應(yīng)稱:“松下使用來(lái)自回收材料的銅箔將是第一個(gè)這樣的閉環(huán)電池生產(chǎn)過(guò)程,電池被回收,重新制造并返回到同一工廠。”

 

現(xiàn)在,他們正在美國(guó)本土為電動(dòng)汽車和清潔能源產(chǎn)品創(chuàng)建一個(gè)循環(huán)供應(yīng)鏈,使其更具可持續(xù)性,并推動(dòng)電池成本的下降。

 

2021年9月,Redwood Materials宣布將投資10億美元建造一個(gè)工廠,從2025年開(kāi)始生產(chǎn)電動(dòng)汽車電池的陰極和陽(yáng)極材料。

 

目前,松下在特斯拉的工廠每年生產(chǎn)約20億個(gè)電芯。

 

“而且,正如生產(chǎn)規(guī)模已經(jīng)擴(kuò)大了,最大的機(jī)會(huì)就在我們面前。”斯萬(wàn)說(shuō),“隨著電動(dòng)車的數(shù)量越來(lái)越多,預(yù)計(jì)在未來(lái)十年將增長(zhǎng)5倍。”

 

來(lái)自特斯拉的靈感

 

斯特勞貝爾和馬斯克(Elon Musk)在2003年因?yàn)槎紝?duì)電動(dòng)航空感興趣而結(jié)緣、相識(shí)。

 

彼時(shí),斯特勞貝爾在Volacom公司工作,這是一家位于洛杉磯的航空初創(chuàng)公司,他和別人共同創(chuàng)立了一個(gè)用于高海拔飛機(jī)的氫電動(dòng)力系統(tǒng)。

 

斯特勞貝爾于2004年加入特斯拉,與馬斯克和其他三人均是特斯拉的聯(lián)合創(chuàng)始人,擔(dān)任首席技術(shù)官,為特斯拉的電動(dòng)機(jī)和電池動(dòng)力系統(tǒng)獲得了幾十項(xiàng)專利。

 

高調(diào)的馬斯克成為特斯拉品牌的代言人,但沉默寡言的斯特勞貝爾創(chuàng)造了其大部分核心技術(shù)。

 

2019年7月,馬斯克在財(cái)報(bào)電話會(huì)議上宣布斯特勞貝爾離職,總結(jié)了這位低調(diào)的工程師的貢獻(xiàn)。“我要感謝JB在創(chuàng)建和打造特斯拉過(guò)程中發(fā)揮的根本作用。如果我們沒(méi)有在2003年共進(jìn)午餐,就不會(huì)有特斯拉。”

 

恰恰是在特斯拉工作期間,也就是5年前,當(dāng)特斯拉在內(nèi)華達(dá)州的Gigafactory要提高電池產(chǎn)量時(shí),斯特勞貝爾突然間有了靈感。

 

為什么不成立一家公司,從工廠的廢料和其他廢舊電子產(chǎn)品中回收金屬,并將它們重新變成可用的鋰、鈷和石墨來(lái)制造新電池?

 

只要成本足夠低、規(guī)模足夠大就會(huì)對(duì)整個(gè)行業(yè)產(chǎn)生影響,促進(jìn)稀有和昂貴金屬的供應(yīng),同時(shí)減輕采礦對(duì)環(huán)境的危害,避免電池填埋。

 

于是,他在Gigafactory附近的卡森市創(chuàng)辦了Redwood Materials公司。

 

最初斯特勞貝爾把Redwood Materials作為特斯拉的一個(gè)附屬項(xiàng)目,并與馬斯克討論。馬斯克表示只要不分散主營(yíng)業(yè)務(wù),就會(huì)予以支持。

 

“特斯拉有自己的回收計(jì)劃,但這些計(jì)劃是為了支持公司的運(yùn)營(yíng),在優(yōu)先級(jí)上排名很靠后。”施特勞貝爾說(shuō)。

 

于是,施特勞貝爾2019年離開(kāi)特斯拉,專注于Redwood Materials的項(xiàng)目展開(kāi)。

 

舊電池中的財(cái)富

 

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2021年,45歲的斯特勞貝爾說(shuō),“一切電氣化都在向前發(fā)展,對(duì)電池的需求也非常高。我們?cè)谔厮估氖姑谴呋,點(diǎn)燃所有關(guān)于電動(dòng)汽車的興奮點(diǎn)。如今它成真了,但它發(fā)生的速度超過(guò)了整個(gè)供應(yīng)鏈跟上它的速度。”

 

2021年,特斯拉共交付了約93.6萬(wàn)輛電動(dòng)汽車,每輛車都需要數(shù)千個(gè)鋰離子電芯。隨著通用和大眾等巨頭與Lucid和Rivan等電動(dòng)初創(chuàng)公司都在積極推行電動(dòng)車計(jì)劃,電池需求進(jìn)一步加大。

 

核心電池材料如鋰和鈷的價(jià)格正在飛速上漲。而Redwood Materials僅經(jīng)過(guò)短短一年的運(yùn)營(yíng)就已經(jīng)能夠以低于傳統(tǒng)采礦的成本“打撈”出數(shù)噸的可用金屬。

 

盡管斯特勞貝爾對(duì)Redwood Materials的財(cái)務(wù)狀況諱莫如深,但據(jù)估計(jì),這家公司的收入可能在2000萬(wàn)美元左右。

 

2020年7月,Redwood Materials從亞馬遜、突破能源風(fēng)險(xiǎn)投資公司(Breakthrough Energy Ventures)和位于帕洛阿爾托的摩羯投資集團(tuán)(Capricorn Investment Group)籌集了4000萬(wàn)美元。

 

根據(jù)PitchBook的數(shù)據(jù),當(dāng)時(shí)其外部資金總額達(dá)到了4800萬(wàn)美元,估值為2.17億美元。施特勞貝爾很可能自掏腰包再投資數(shù)百萬(wàn)美元,他的財(cái)富估值為9億美元。

 

該公司目前的規(guī)模是每年回收4.5萬(wàn)個(gè)電動(dòng)汽車電池包的材料。根據(jù)英國(guó)基準(zhǔn)礦業(yè)情報(bào)(Benchmark Mineral Intelligence)的估計(jì),每個(gè)電池包的商業(yè)金屬價(jià)值約為2000美元,能產(chǎn)生9000萬(wàn)美元的收入。

 

斯特勞貝爾

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施特勞貝爾估計(jì),電池需求的激增最終將創(chuàng)造一個(gè)每年價(jià)值數(shù)千億美元的回收市場(chǎng)。“當(dāng)每輛車都是電動(dòng)的,世界上所有的汽車和卡車的電池都需要被回收,不難算出這個(gè)行業(yè)的價(jià)值。”

 

在美國(guó),拜登政府呼吁采取一系列激勵(lì)措施,促使消費(fèi)者棄用汽油車,改用電動(dòng)車,并大幅提高電動(dòng)車的美國(guó)國(guó)內(nèi)產(chǎn)量。

 

“無(wú)論是成立新的電動(dòng)汽車公司,還是建立新的千兆工廠,都忽視了一個(gè)問(wèn)題,材料從何而來(lái)?” 施特勞貝爾說(shuō)。

 

英國(guó)基準(zhǔn)礦業(yè)情報(bào)估計(jì),到2027年,需求量預(yù)計(jì)將達(dá)到1.1兆瓦時(shí),在短短7年內(nèi)增長(zhǎng)8倍。

 

電動(dòng)汽車在美國(guó)仍然是一個(gè)小的細(xì)分市場(chǎng),在2020年約占新車銷售的2%,但這即將發(fā)生改變。波士頓咨詢公司預(yù)測(cè),電動(dòng)汽車最早可在2026年占到全球乘用車銷量的一半以上,比其之前的預(yù)測(cè)提前了四年。

 

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隱形的價(jià)值

 

除了能緩解供應(yīng),施特勞貝爾的公司還可以幫助解決電動(dòng)車行業(yè)“不能說(shuō)的秘密”,那就是電動(dòng)車并不像大多數(shù)人認(rèn)為的那么環(huán)保。大約19%的美國(guó)電力仍然是通過(guò)燃燒煤炭產(chǎn)生,而開(kāi)采電池原材料是一項(xiàng)污染嚴(yán)重的業(yè)務(wù),工作環(huán)境也很糟糕。

 

2020年7月,聯(lián)合國(guó)貿(mào)易和發(fā)展會(huì)議與世界貿(mào)易組織的聯(lián)合機(jī)構(gòu)國(guó)際貿(mào)易中心的執(zhí)行主任帕梅拉·科克·漢密爾頓(Pamela Coke-Hamilton)在一份報(bào)告中說(shuō),“大多數(shù)消費(fèi)者只知道電動(dòng)汽車環(huán)保的一面。生產(chǎn)過(guò)程中的骯臟的一面是看不見(jiàn)的。”

 

例如,大部分的鋰金屬來(lái)自澳大利亞、阿根廷、玻利維亞和智利的鹽田,那里的水供應(yīng)不足。根據(jù)聯(lián)合國(guó)2020年的一項(xiàng)研究,在南美洲安第斯山脈地區(qū)采礦意味著抽取大量的地下水,這就減少了對(duì)農(nóng)民和牧民的水供應(yīng)。

 

同一項(xiàng)研究指出,大量鈷來(lái)自剛果雇用了數(shù)萬(wàn)名童工的黑礦場(chǎng)。鎳礦的灰塵可能含有鈾和其他有毒物質(zhì),這些物質(zhì)可能導(dǎo)致呼吸道疾病和出生缺陷。

 

位于智利安第斯山脈的阿塔卡馬鹽田是世界上最大的鋰鹽儲(chǔ)備之一。為了生產(chǎn)汽車電池,需要從世界上最干旱的地區(qū)之一抽取大量地下水來(lái)提取鋰。

 

施特勞貝爾說(shuō),“傳統(tǒng)的采礦業(yè)本身也很低效。整個(gè)流程是找到一個(gè)礦床、把鋰挖出來(lái)、提煉它、然后把它處理掉。從根本上說(shuō),這是竭澤而漁,是不可持續(xù)的。”

 

才剛剛起步

 

2020年是Redwood Materials第一個(gè)完整的運(yùn)營(yíng)年,它處理了1萬(wàn)噸來(lái)自松下和Envision AESC的廢料,以及來(lái)自亞馬遜的含有電池的電子廢物。

 

斯特勞貝爾曾預(yù)計(jì)該公司在2021年處理的廢料將是2020年的兩倍,因?yàn)樗查_(kāi)始從北美最大的電子垃圾回收商ERI和電動(dòng)巴士制造商Proterra處采購(gòu)廢舊電池(和太陽(yáng)能電池板)。

 

Redwood Materials公司每天都會(huì)收到半卡車的廢舊電池、手機(jī)和含有鋰離子電池的電子產(chǎn)品,并將其重新轉(zhuǎn)化為可用的金屬合金▼

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每天都有半卡車的廢舊電池送到Redwood Materials,然后進(jìn)行人工分類處理。該公司有一個(gè)專有的水化學(xué)過(guò)程,以分離出各種金屬。

 

易燃的電池電解液會(huì)在封閉條件下自我燃燒,不會(huì)釋放任何排放物。“我們基本上以化學(xué)的方式拆解這些東西,并分離出有用的材料,將這些材料作為制造的基石。”

 

斯特勞貝爾說(shuō),“能源和交通都在可持續(xù)發(fā)展方面得到了大量的推動(dòng)力和關(guān)注。材料業(yè)和采礦業(yè)還沒(méi)有關(guān)注到可持續(xù)性。我相信它即將到來(lái)。它必須要來(lái)。”
 

(責(zé)任編輯:子蕊)
文章標(biāo)簽: 電池 特斯拉 松下
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